Wereldkampioenen, Levi Rigters én oud-olympiër Roy Meyer: plots doet iedereen MMA

Tyjani Beztati in zijn vorige partij tegen Diego Santos. © LFLTyjani Beztati in zijn vorige partij tegen Diego Santos. Wereldkampioenen, Levi Rigters én oud-olympiër Roy Meyer: plots doet iedereen MMA Levi Rigters debuteert vanavond als MMA’er in Den Bosch. Maar de voormalige uitdager van Rico Verhoeven bij Glory is bepaald niet de enige die nu zijn geluk beproeft in het mixed martial arts. „Ik denk dat iedereen nu het licht ziet.” Tim Hartman Vechtsportverslaggever 26 september 2026, 14:00 Maak ons je Google-favoriet Een ferme handdruk hier, een warme omhelzing daar: wie de MMA’ers van Levels Fight League elkaar op de mediadag in Amsterdam ziet begroeten, waant zich op een soort reünie van voormalig Glory-kickboksers. Onder wie dus Levi Rigters, de ‘grote vis’ die recent is binnengehengeld door de grootste MMA-organisatie van de Benelux. „Trendsetter? Dat blijkt”, zegt Tyjani Beztati met een grote glimlach. De 28-jarige Marokkaanse vechter uit Amsterdam werd bij Glory zes keer wereldkampioen in het lichtgewicht, maar vorig jaar besloot hij het kickboksen achter zich te laten en te kiezen voor MMA bij Levels Fight League (LFL). Een keuze die veel navolging kreeg. Eerder dit jaar maakte viervoudig Glory-wereldkampioen Shurendy Semeleer dezelfde stap en nu dus ook Rigters. Nico Horta – publiekslieveling bij Glory – oriënteert zich deze zaterdag ook bij LSG (Levels Small Gloves), een nieuw format van de LFL waarbij een tussenvorm van MMA en kickboksen wordt gebruikt. Meer dan ooit onderzoeken vechters hun opties. Iets waar ook de iconische bokspartij van Rico Verhoeven als kickbokser voor de piramides in Egypte tegen wereldkampioen Oleksandr Usyk aan heeft bijgedragen. Met geld als een van de grote drijfveren. Als je als voetballer op de bank zit, kun je alsnog miljoenen verdienen. In vechtsport moet je vechten om geld te krijgen „Ik denk dat iedereen nu het licht ziet”, zegt Beztati. „Als je als voetballer op de bank zit, kun je alsnog miljoenen verdienen. In vechtsport moet je vechten om geld te krijgen. Om financieel onafhankelijk te worden, moet je jouw eigen pad bewandelen. Dat kan met boksen of MMA, maar met kickboksen is dat gewoon moeilijk.” Daarmee doet Beztati er niet geheimzinnig over. Zijn keuze voor MMA was onder meer een keuze voor een mooier financieel perspectief. De LFL wordt immers als opstapje gezien naar de UFC, de grootste vechtsportorganisatie ter wereld waar het écht grote geld te verdienen is. „We hoeven dat niet onder stoelen of banken te steken: je kunt leuk verdienen bij kickboksen, maar op een gegeven moment is er een plafond. Als een organisatie dan niet met je mee wilt denken of de middelen niet heeft jou te bieden wat je waard bent, wordt het moeilijk om te blijven”, aldus Beztati. Tyjani Beztati in zijn vorige partij tegen Diego Santos. © LFL Rigters erkende in gesprek met deze site dat hij bij LFL minder zal verdienen dan bij Glory, maar kan hij straks de stap naar de UFC maken en zich daar óók meten met de wereldtop? Dan gloren miljoenen. De voormalige uitdager van Verhoeven ziet de stap van Glory naar de LFL dan ook als ‘investering in zichzelf’. Horta snapt zijn trainingsmaatje wel. De 34-jarige Rotterdammer debuteerde twee jaar geleden bij Glory (nota bene tegen Rigters), waarna hij zich ontpopte tot smaakmaker. „Bij het zwaargewichttoernooi van Glory vorig jaar stond een half miljoen euro op het spel. Een heel mooi bedrag, maar bij de UFC praat je over miljoenen.” Lees ook• Levi Rigters (31) vindt na vechtersburn-out weer geluk in de MMA-kooi: ‘Ik begin de trucjes nu te zien’ Kickboksen is vooral groot in Nederland, MMA heeft wereldwijd veel meer aantrekkingskracht. Wie bij Glory zijn plafond vindt, kan alleen doorgroeien door over te stappen naar een andere vechtsport. Iets wat Semeleer na vier wereldtitels in het weltergewicht ook aan den lijve ondervond. Surendy Semeleer bij zijn mma-debuut tegen Ronny Gomez. © LFL „Iedereen zei altijd: MMA is de toekomst, bla, bla, bl