Xavi voert tegen Servië aantal wijzigingen door in opstelling

Oranje krijgt zondag tegen Servië een ander gezicht. Bondscoach Xavi Hernández gaat sleutelen aan zijn basiself voor het Nations League-duel in Eindhoven. Niet omdat hij nieuwe blessures moet opvangen, maar omdat de wedstrijden elkaar snel opvolgen. De Spanjaard wil zijn spelers fris houden en kondigde zaterdag tijdens zijn persmoment in Zeist meerdere veranderingen aan.

Welke spelers aan de aftrap verschijnen, maakte Xavi nog niet bekend. Wel kan hij kiezen uit alle 23 voetballers die nu bij de selectie zitten. Dat was eerder deze interlandperiode anders: Brian Brobbey, Cody Gakpo, Lutsharel Geertruida en Jan Paul van Hecke moesten het trainingskamp vanwege blessures verlaten. Voor de overgebleven groep draait het volgens de bondscoach om een zorgvuldige afweging van fitheid en belasting. Daarbij kijkt hij niet alleen naar wat Oranje nodig heeft. Ook de belangen van de clubs waarvoor de internationals spelen, tellen mee in zijn keuzes.

Dat doseren was vrijdag al zichtbaar op het trainingsveld in Zeist. Een dag na het 2-2-gelijkspel tegen Griekenland kwamen slechts negen spelers naar buiten. Reservedoelmannen Robin Roefs en Mark Flekken trainden samen met Nathan Aké, Jorrel Hato, Jeremie Frimpong, Teun Koopmeiners, Kenneth Taylor, Gjivai Zechiël en Joshua Zirkzee. Alleen Zechiël en Zirkzee hadden de avond ervoor minuten gemaakt, allebei als invaller. De elf basisspelers bleven binnen voor herstelwerk, net als Noa Lang, Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders. Dat drietal was direct na de pauze ingebracht en had daardoor langer gespeeld dan de twee andere invallers.

Tegen Griekenland had Oranje die impuls vanaf de bank hard nodig. Na een zwakke eerste helft dreigde de eerste nederlaag onder Xavi, maar na rust trok Nederland de wedstrijd alsnog naar een gelijkspel. Lang en Reijnders leverden als invallers een belangrijke bijdrage aan die ommekeer. Lang keek achteraf ook kritisch naar zijn eigen rol bij het Nederlands elftal. Hij vond dat hij de laatste tijd te weinig interlands had gespeeld en legde de verantwoordelijkheid daarvoor nadrukkelijk ook bij zichzelf.

De ontmoeting met Servië begint zondag om 20.45 uur in het Philips Stadion, met de Litouwer Donatas Rumsas als scheidsrechter. Nederland staat na drie groepswedstrijden op vijf punten en bezet daarmee de tweede plek in groep 2 van de A-divisie. Servië heeft nog geen punt gepakt. Afgelopen zondag won Oranje in Belgrado al met 2-1 van die tegenstander. Nu volgt de thuiswedstrijd en daarmee het laatste Nations League-optreden van deze interlandperiode. Voor Xavi komen daarin twee opdrachten samen: opnieuw punten pakken tegen Servië en verantwoord omgaan met de beschikbare spelers.