Zanger Ed Sheeran spreekt over Gaza tijdens eerste optreden sinds schrappen Macklemore

Zanger Ed Sheeran heeft tijdens zijn eerste optreden sinds de Amerikaanse rapper Macklemore uit het voorprogramma is geschrapt, zich uitgesproken over de situatie in Gaza. Hij noemde die aan het begin van het concert in Philadelphia "catastrofaal en onrechtvaardig". Ook reageerde hij op de ophef die ontstond over de beslissing om de rapper niet meer op te laten treden. Macklemore zou met Sheeran door de Verenigde Staten touren. Tijdens een concert op 4 september in het MetLife Stadium in de Amerikaanse staat New Jersey vroeg de rapper aandacht voor de situatie van de Palestijnen in Gaza en op de bezette Westelijke Jordaanoever. Zo riep hij onder meer "Free Palestine". Stadioneigenaar Macklemore zei na zijn vertrek uit de tour dat Robert Kraft, de eigenaar van het stadion in Massachusetts waar Sheeran komende week optreedt, contact had opgenomen met de Britse zanger. Kraft zou hem hebben verteld dat Macklemore niet in zijn stadion mocht optreden. Volgens de rapper had Kraft daarnaast andere stadioneigenaren tegen hem opgezet. Kraft reageerde dat hij Macklemore niet wilde laten optreden vanwege zijn uitspraken en een "bredere geschiedenis van antisemitische retoriek en beeldvorming". Hij zei dat hij zich verantwoordelijk voelt om in te grijpen wanneer volgens hem een grens wordt overschreden. 'Besluit van organisator' Sheeran kreeg kritiek op het schrappen van Macklemore. Sommige fans vonden dat hij duidelijker stelling had moeten nemen. Sheeran zei zelf dat het besluit om Macklemore te schrappen niet van hem kwam, maar van de organisator van de tour. Ook leden van Sheerans begeleidingsband Beoga en drie andere acts die in het voorprogramma zouden spelen, trokken zich terug. Het gaat om Finneas, Lukas Graham en Aaron Rowe. Zij deden dat uit solidariteit met Macklemore. Excuses voor fouten Tijdens het concert vannacht bood Sheeran zijn excuses aan voor de "fouten" die hij volgens hem had gemaakt bij het omgaan met de situatie. "Ik wilde nooit een activistische muzikant worden, maar dit heeft me midden in een belangrijk en gepassioneerd debat over de vrijheid van meningsuiting en de meest complexe politieke kwestie ter wereld geplaatst", zei hij. Sheeran zei eerder dat hij zijn optredens niet als politiek platform wil gebruiken. Tegelijkertijd zei hij persoonlijke opvattingen te hebben over het conflict tussen Israël en de Palestijnen. Hij zei dat hij gedurende de week had geprobeerd een oplossing te vinden tussen de betrokken partijen. Demonstratie Over de situatie in Gaza zei Sheeran tijdens het concert: "Mijn hart is gebroken door de omvang van de verwoesting en het verlies van levens van burgers en kinderen." Ook zei hij dat hij wil dat zijn muziek en optredens draaien om eenheid en menselijkheid, en niet om politiek. Voor het stadion verzamelden zich voorafgaand aan het concert ongeveer vijftig pro-Palestijnse demonstranten.