Zidane terug in stadion van wereldtitel, Fransen starten met steraanvallers tegen Italië

Zinédine Zidane is terug in het Stade de France, dit keer als bondscoach van Frankrijk. Voor zijn eerste thuiswedstrijd wacht meteen Italië, de tegenstander uit zijn beladen laatste duel als profvoetballer. Op de tribunes ontvangen 80.000 supporters hem met een uitverkocht stadion en een spandoek met zijn bijnaam. Op het veld begint Frankrijk dominant aan het Nations League-duel, maar krijgt Italië de eerste grote mogelijkheid.

De Fransen hebben in de openingsfase vrijwel voortdurend de bal. Ze bouwen geduldig aan hun aanvallen en jagen Italië direct op zodra de bezoekers balbezit krijgen. Ousmane Dembélé zet daarbij ook doelman Gianluigi Donnarumma onder druk. Toch levert dat Franse overwicht niet de eerste grote kans op. Die valt na ongeveer acht minuten aan de andere kant: Moise Kean kan van dichtbij toeslaan, maar krijgt de bal niet voorbij Mike Maignan. Zo blijft het in de eerste tien minuten 0-0. Veel balbezit betekent voor de thuisploeg voorlopig dus nog geen voorsprong.

Zidane heeft zijn elftal flink aangepast na de uitwedstrijd tegen België. Zes spelers komen in de basis: Adrien Truffert, Dayot Upamecano, Rayan Cherki, Adrien Rabiot, Dembélé en Michael Olise. Zij nemen de plekken over van Maghnes Akliouche, Maxence Lacroix, Eduardo Camavinga, Bradley Barcola, Andy Diouf en Estéban Lepaul. Kylian Mbappé is door een blessure niet beschikbaar, maar ook zonder hem staat er volop aanvallende kwaliteit. Olise, Dembélé en Désiré Doué vormen de Franse voorhoede. Aan Italiaanse kant wisselt bondscoach Roberto Mancini twee spelers ten opzichte van het duel met Turkije: Riccardo Calafiori en Kean starten in plaats van Matteo Ruggeri en Giacomo Raspadori.

Voor Zidane is deze avond meer dan alleen zijn thuisdebuut. Zijn eerste twee interlands als bondscoach leverden allebei een 1-0-overwinning op, uit tegen Turkije en België. Nu staat hij weer in het stadion waar hij op 28 januari 1998 het allereerste doelpunt maakte. Later dat jaar volgde daar zijn grote bekroning: in de met 3-0 gewonnen WK-finale tegen Brazilië kopte hij twee keer raak uit een hoekschop. Het Stade de France vormt daarmee het decor van enkele van zijn grootste momenten als speler.

Italië roept juist herinneringen op aan het pijnlijke slot van die spelersloopbaan. In de WK-finale van 9 juli 2006 kreeg Zidane rood nadat hij Marco Materazzi een kopstoot tegen de borst had gegeven. Frankrijk verloor vervolgens na strafschoppen in Berlijn. Nu treffen de landen elkaar voor de 42ste keer, met Zidane in een andere rol. Zijn eerste thuisoptreden als bondscoach draait om het voortzetten van de winnende start, terwijl de openingsfase al duidelijk maakt dat Frankrijk ondanks het overwicht alert moet blijven op de Italiaanse aanval.