Zien we mateloos populaire Nico Hülkenberg net als Max Verstappen tot 2030 in F1? 'Ik heb geen masterplan'

Nico Hülkenberg. © Formula 1 via Getty ImagesNico Hülkenberg. Interview Zien we mateloos populaire Nico Hülkenberg net als Max Verstappen tot 2030 in F1? 'Ik heb geen masterplan' Nico Hülkenberg (39) begint dit weekend in Monza aan alweer zijn 262ste Grand Prix. „Dat ik er nog steeds ben, is best wel gaaf toch?” Een interview met de in Nederland razendpopulaire Formule 1-coureur. Tim Hartman Formule 1-verslaggever 2 september 2026, 19:01Laatste update: 19:23 Maak ons je Google-favoriet „Goedemorgen”, zegt Nico Hülkenberg in perfect Nederlands als hij met een brede grijns aanschuift in de hospitalityruimte van Audi. Hij weet inmiddels wel hoe het werkt: Nederlanders waarderen het áltijd als hij een woordje Nederlands spreekt. „Het is niet perfect, maar simpele zinnen gaan prima. Een diepgaand gesprek wordt moeilijker. Dan ontbreken wat woorden en is het wat gebrekkig”, vertelt de Duitser, inmiddels in het Engels. Dat Hülkenbergs Formule 1-carrière ontkiemde in ons kikkerlandje is inmiddels wel bekend. Hij groeide op in Emmerich, net over de Nederlands-Duitse grens, en reed zijn eerste rondjes in de kart op het circuit van Pottendijk, vlak bij Emmen. Het is een van de redenen waarom Hülkenberg mateloos populair is bij Nederlandse fans. „Ik heb nog altijd een speciale band met Nederland”, erkent Hülkenberg, die onlangs dan ook met enige weemoed zijn laatste Grand Prix in Zandvoort reed. „Zandvoort is voor mij nog dichterbij dan de Nürburgring.” Top 10 meeste Grands Prix:1. Fernando Alonso - 4372. Lewis Hamilton - 3923. Kimi Räikkönen - 3494. Rubens Barrichello - 3225. Michael Schumacher - 3065. Jenson Button - 306 7. Sebastian Vettel - 2998. Sergio Pérez - 2939. Felipe Massa - 26910. Nico Hülkenberg - 26116. Max Verstappen - 245 Dat hij, na het eerder al wegvallen van de Duitse races, nu helemaal geen thuisrace meer heeft? „Dat maakt me niet zo veel uit, eerlijk gezegd. Thuisraces zijn best stressvol met veel verplichtingen. Het was zes jaar lang geweldig op Zandvoort. De sfeer was ongelooflijk. Maar ik ben meer het type dat dit koestert dan dat ik er treurig om word. In het leven is niets voor altijd.” Nico Hülkenberg eet een stroopwafel bij de Grand Prix in Zandvoort. © ANP Hülkenberg racet dit jaar dus bij Audi, het team dat met grote ambities de Formule 1 in is gekomen. In 2030 wil het team wereldkampioen worden. Met zijn ervaring moet de Duitser daar een grote rol in spelen. „Het leukste aan rijden bij een nieuw team? Dat je veel inbreng hebt, dingen kunt vormen en kneden. Je hebt als coureur wensen en voorkeuren. Als dingen nieuw zijn, liggen die nog niet vast.” Wat die podiumplek heeft veranderd? Dat ik er geen vragen meer over krijg Maar een nieuw team betekent ook opstartproblemen. In de eerste tien races van het jaar eindigde Hülkenberg niet één keer in de punten. Tot aan de zomerstop pakte hij twee puntjes in Hongarije en daar kwamen er in Zandvoort vier bij. Qua statistieken kan The Hulk echter wel tegen een stootje. Tot voor kort was hij de coureur met de meeste races in de Formule 1 zonder een podiumplek. Tot hij vorig jaar, na 239 races, derde werd in Silverstone. „Wat dat heeft veranderd? Dat ik er geen vragen meer over krijg”, zegt hij lachend. Nico Hülkenberg. © Getty Images „De statistiek is weg. Dát is de grootste verandering, haha. Verder heeft het voor mezelf niet zo heel veel veranderd. De vragen waren een beetje irritant en vermoeiend. Het was geen statistiek waar ik persoonlijk veel om gaf, maar het was ook niet dat ik er trots op was. Het is fijn dat het nu onder het tapijt is geveegd.” Heb jij nog steeds plezier als je maar twee puntjes pakt in een half jaar?„Sommige dagen zijn goed, sommige slecht. Zo is het altijd. Maar het racen zelf, het technische werk met het team, werken aan de auto en het verschil voelen: dat geeft altijd veel plezier. Je bent hongerig naar punten, maar Formule 1 is ook een kwestie van jezelf door moeilijke momenten heen slaan.” Hoe doe jij dat?„