Zijn moeder vindt het niks: Levi Rigters stapt na vijftien jaar kickboksen vanavond ineens de MMA-kooi in

Levi Rigters vecht weer met plezier. © Pim Ras FotografieLevi Rigters vecht weer met plezier. interview Zijn moeder vindt het niks: Levi Rigters stapt na vijftien jaar kickboksen vanavond ineens de MMA-kooi in Zijn moeder Lieke vindt de carrièreswitch van Levi Rigters maar niks. Na vijftien jaar kickboksen stapt hij vanavond voor het eerst de kooi in. Na een vechtersburn-out vond Rigters zijn geluk in een nog hardere sport. „MMA is nog meer schaken, meer denken. Misschien past het wel beter bij mij.’’ Daan Hakkenberg Sportverslaggever 26 september 2026, 09:30Laatste update: 10:31 Maak ons je Google-favoriet Alles is anders in het nieuwe vechtersleven van Levi Rigters (31). Na jaren aan de top in het kickboksen debuteert hij vanavond in Den Bosch in de MMA (mixed martial arts). In de octagon, de achthoekige kooi, is nog veel meer toegestaan dan in de kickboksring. Uitdelen en incasseren met minimale handschoenen. Ellebogen als extra wapen en daarnaast het worstelen met arm- en beenklemmen of verwurgingen. „Ik moest vanaf nul beginnen. Dus natuurlijk is het spannend als ik straks voor het eerst in de kooi sta.’’ Na vijftien jaar kickboksen deinst Rigters niet snel terug, tegelijkertijd voelt hij zich een nieuweling. Een soort Bambi on ice? „In het begin zeker. Ik kwam in de les, maar had nog nooit grondwerk gedaan. Ook vroeger, in mijn jeugd, niet.’’ „Ik heb een grote broer. Thomas, die is vijf jaar ouder. Ook een vechter met wie ik nu al vijftien jaar train en hij staat bij mij in de hoek. Vroeger heb ik thuis heel veel met hem gevochten.’’ Lachend: „Dat was mijn grondwerk-ervaring.’’ Niemand hoeft Rigters te leren slaan of schoppen, dus heeft hij zich het afgelopen jaar vooral toegelegd op het worstelen en de grondgevechten. „Daar moet ik heel veel uren in steken, want ik wist niks. Afgelopen jaar heb ik vrijwel elke dag trainingen op de grond gedaan. In de les zijn er jongens die een stuk lichter zijn, van 80 kilo, die choken me (verstikken, red.) en laten me aftikken.’’ Naast oefenen op de grond ook extra yoga en stretching om zijn lenigheid te vergroten. „Op de grond gaat het puur om techniek. Alles mag. Arm-, been- en keelklemmen. Dat was in het begin heel erg wennen. Ook mijn lijf moest daaraan wennen. Ik had overal pijn, ook in de gewrichten, van het knijpen. Ik moest drillen, uren maken.’’ „Het gaat steeds beter en ik krijg de techniek onder controle, maar nog steeds word ik weleens gepakt. Ik begin de trucjes nu te zien. De defence gaat steeds beter, maar er is nog werk aan de winkel.’’ Levi Rigters tijdens een MMA-training. © Justin Polanen Hij is onervaren, maar dat schrikt Rigters niet af. Het maakt hem eerder enthousiast en sterkt hem in het idee dat hij de juiste keuze heeft gemaakt door afscheid te nemen van kickboksen en Glory. „Ik heb het vuur weer gevonden in de MMA. Nieuwe dingen leren, een nieuwe uitdaging, dat geeft mij nieuwe energie. Dat heb ik heel lang gemist. Ik heb weer plezier in trainingen. Dat probeer ik vast te houden en wil ik meenemen de kooi in.’’ Dat plezier was Rigters in het kickboksen namelijk al heel lang kwijt. Privé kende hij al een zware tijd met het overlijden van zijn vader en een relatie die strandde. Tel daarbij op twee verloren gevechten tegen Rico Verhoeven om de wereldtitel bij Glory. Rigters won daarna nog van Jamal Ben Sadik, maar werd vervolgens uit een achtmanstoernooi geslagen en zo verdween de wereldtitel helemaal uit zicht. Doorgaan als kickbokser was een heilloze weg, Rigters praat er openlijk over. ,,Rico is altijd mijn doel geweest. Van hem winnen. Wereldkampioen worden. Dat is twee keer niet gelukt. Daarna heb ik nog wel gevochten, maar ik merkte dat ik er mentaal niet lekker in zat. Het vuur was aan het doven, maar ik wilde niet opgeven. Ik had een doel, kampioen worden, dus bleef ik doorgaan.’’ „Als ik terugkijk, merk ik dat er al veel langer iets niet klopte. Ik kreeg veel weerstand. Tegen het vechten, tegen het trainen. Maar daar luisterde ik ni