Zilver voor BMX'ster Laura Smulders bij wereldbeker in Florida

Laura Smulders heeft in Sarasota zilver gepakt, maar moet de koppositie in de wereldbeker afstaan. De Nederlandse BMX’ster eindigde in Florida vlak achter de Britse Bethany Shriever, die daarmee ook de leiding in het klassement overnam. De beslissing over het seizoen volgt zondag, wanneer Sarasota opnieuw het decor vormt voor de laatste wereldbekerrace.

Tot aan de finale verliep de wedstrijddag voor Smulders zonder nederlaag. Iedere race die ze onderweg naar de eindstrijd reed, sloot ze winnend af. Daarmee zette ze een sterke reeks neer, maar juist in de finale moest ze iemand voor zich dulden. Wereldkampioene Shriever schoot bij de start het beste weg. Smulders bleef dicht bij haar, alleen lukte het niet om de Britse alsnog voorbij te gaan. Het verschil was klein, de gevolgen voor de rangschikking waren groot: Shriever pakte zowel de dagzege als de eerste plaats in het wereldbekerklassement.

Achter het tweetal reed de Canadese Molly Simpson naar de derde plaats. Ook Manon Veenstra stond in de finale, waardoor Nederland met twee rensters vertegenwoordigd was in de beslissende race. Voor Veenstra leverde dat geen podiumplek op: zij finishte als achtste en sloot daarmee de rij. Smulders zorgde dus voor het Nederlandse zilver, terwijl Shriever de belangrijkste concurrente bleek op een dag waarop Smulders tot de finale alles had gewonnen.

Bij de mannen kende Jaymio Brink een heel ander verloop van zijn wedstrijd. Zijn optreden eindigde in de kwartfinales, waarin hij in de laatste bocht ten val kwam. Een plek in de volgende ronde zat er daardoor niet in. Toch raakte Brink zijn leidende positie in het wereldbekerklassement niet kwijt. Ondanks de val begint hij dus als koploper aan de laatste wedstrijd van het seizoen.

Ook voor Casper Pipers vormden de kwartfinales het eindstation. Daarmee kwamen zowel hij als Brink niet toe aan de strijd om de dagzege in de finale. Die overwinning ging naar de Fransman Leo Garoyan. Waar Shriever bij de vrouwen won én de ranglijst overnam, bleef bij de mannen Brink bovenaan staan.

Zondag volgt in Sarasota het slotstuk van het wereldbekerseizoen. Voor Smulders betekent dat één resterende race met Shriever als nieuwe klassementsleider. Brink verdedigt juist nog altijd de koppositie. De voorlaatste wedstrijddag leverde daarmee twee verschillende Nederlandse uitgangsposities op voor dezelfde seizoensafsluiting.