Zinédine Zidane treft Italië, 20 jaar na iconische kopstoot: 'Ik heb nergens spijt van'

Italië als tegenstander: voor Zinédine Zidane komt er vanavond meteen een beladen hoofdstuk uit zijn voetbalverleden mee het veld op. De nieuwe bondscoach van Frankrijk treft in de Nations League het land waartegen hij twintig jaar geleden zijn laatste profwedstrijd speelde. Die avond eindigde niet met een afscheid in stijl, maar met een kopstoot, een rode kaart en een verloren WK-finale.

Op 9 juli 2006 ging het mis tussen Zidane en de Italiaanse verdediger Marco Materazzi. Na onderling geduw en getrek vroeg de Fransman of Materazzi soms zijn shirt wilde hebben. De Italiaan reageerde met een opmerking over Zidanes zus. Daarop raakte Zidane hem met zijn hoofd hard op de borst. De straf was rood en daarmee zat zijn loopbaan er abrupt op. Frankrijk moest de finale zonder hem afmaken en verloor uiteindelijk de strafschoppenserie. Zijn laatste optreden als prof bleef zo verbonden aan één actie die zijn afscheid volledig overschaduwde.

Bij de persconferentie voor het nieuwe duel met Italië kwam die actie opnieuw uitgebreid ter sprake. Zidane maakte duidelijk dat hij geen spijt heeft, omdat ook dit moment bij zijn carrière hoort. Tegelijk benadrukte hij dat trots iets heel anders is: zo kijkt hij nadrukkelijk niet terug op de kopstoot. De beelden blijven opduiken en brengen hem daardoor telkens terug naar die finale. Zelf probeert hij ook stil te staan bij de goede dingen die hij tijdens die wedstrijd liet zien, in plaats van alleen bij de manier waarop zijn avond eindigde.

Contact met Materazzi kwam er na het incident niet meer, vertelde Zidane. Voor de bondscoach ligt de nadruk inmiddels op zijn huidige opdracht. Hij wees erop dat een loopbaan niet uitsluitend uit goede momenten bestaat en dat iedereen ook mindere episodes meemaakt. Zijn aandacht wil hij richten op wat Frankrijk nu op het veld neerzet. Daarmee schoof hij het gesprek van zijn eigen afscheid als speler naar zijn verantwoordelijkheid als trainer van de nationale ploeg.

Zidane nam het na het afgelopen WK over van Didier Deschamps, nadat Frankrijk op dat toernooi de halve finales had bereikt. De oud-middenvelder, die eerder als trainer succes boekte bij Real Madrid, is goed aan zijn nieuwe baan begonnen. In de Nations League versloeg Frankrijk al Turkije en België, waar Mark van Bommel bondscoach is. Vanavond om 20.45 uur wacht Italië in het Stade de France. Het verleden levert de beladen achtergrond, maar voor Zidane en zijn ploeg draait het vervolg om hun prestaties in de Nations League.