Zo laat komen Verstappen en op titel jagende Antonelli in actie tijdens de race en dit is de startopstelling

Kimi Antonelli heeft in Mexico nog maar een klein zetje nodig om Formule 1-geschiedenis te schrijven. De twintigjarige Mercedes-coureur kan zich op het Autódromo Hermanos Rodríguez verzekeren van de wereldtitel. Twee punten volstaan: met een negende plaats is de Italiaan binnen. Max Verstappen doet niet meer mee om het kampioenschap, maar verschijnt wel aan de start op een circuit waar hij al vijf keer won.

Mexico vormt het negentiende raceweekend van een seizoen met 23 grands prix. Voor Antonelli ligt de finish van de titelstrijd dus mogelijk eerder dan die van de kalender. Pakt hij de benodigde punten, dan kunnen George Russell en Lewis Hamilton hem niet meer achterhalen. Bovendien wordt hij dan de jongste wereldkampioen die de Formule 1 ooit heeft gehad. Zijn opdracht is daarmee overzichtelijk: hij hoeft de race niet te winnen om met de grootste prijs te vertrekken. Een plek bij de eerste negen is genoeg om het kampioenschap definitief naar zich toe te trekken.

Op de startopstelling staan zijn twee overgebleven titelconcurrenten wel vóór hem. Hamilton vertrekt namens Ferrari vanaf poleposition, met Mercedes-rijder Russell naast zich. Charles Leclerc bezet in de andere Ferrari de derde startplek. Antonelli begint als vierde en heeft Verstappen direct achter zich op plaats vijf. De Red Bull-coureur deelt de derde startrij met Lando Norris, die voor McLaren vanaf de zesde positie aan de race begint. Daarmee staan de drie coureurs die nog aanspraak maken op de titel allemaal bij de eerste vier.

Voor Verstappen is Mexico bekend terrein als het om winnen gaat. Hij zegevierde er in 2017 en 2018 en voegde daar in 2021, 2022 en 2023 nog drie overwinningen aan toe. Tijdens de laatste twee edities ging de winst naar anderen. Carlos Sainz won twee jaar geleden; Norris schreef de meest recente Mexicaanse Grand Prix op zijn naam. Dit keer begint Verstappen dus achter beide Ferrari’s en beide Mercedessen.

Achter Norris volgen Isack Hadjar, Arvid Lindblad, Liam Lawson en Pierre Gasly op de plekken zeven tot en met tien. Nico Hülkenberg start als elfde, vóór Franco Colapinto, Oscar Piastri en Gabriel Bortoleto. Oliver Bearman staat vijftiende, gevolgd door Sainz, Alexander Albon en Fernando Alonso. Ryo Hirakawa en Lance Stroll nemen de negentiende en twintigste plek in. De Cadillac-coureurs Sergio Pérez en Valtteri Bottas sluiten de startopstelling af.

Na Mexico reist de Formule 1 nog naar São Paulo, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. De kalender loopt dus door, maar voor de titelstrijd is dit weekend al een concreet beslispunt: haalt Antonelli zijn twee punten, dan staat de wereldkampioen vast.